亲爱的埃里克：我们三个人曾是高中同窗，几十年来一直保持着亲密友谊，尽管有时我们相隔甚远。
几年前，”贝丝”的健康出现问题，新冠疫情让情况雪上加霜，她不得不突然离开自己热爱的工作岗位。她陷入严重抑郁，渐渐疏远了我们。我们一直和她的家人保持联系，他们不时告知我们她的近况。家人让我们明白，贝丝不仅疏远了我们——她几乎切断了和所有人的联系，甚至包括部分亲人。她尝试过心理咨询和抗抑郁药物，但似乎都收效甚微。
我们寄过礼物、鼓励卡片，发过邮件和短信。但至少两年了，她没有任何回应。我们最后一次通电话，已经是四年前的事了。
最近，她已成年的儿子迈克尔告诉我们，贝丝患上了绝症。他一直很体贴地告知我们她的病情，但劝阻我们联系他母亲，因为贝丝始终坚持不愿与朋友接触。需要说明的是，贝丝的直系亲属都非常关心和支持她，所以她并不缺少帮助和安慰。
想到要与这位六十年的挚友永别，却无法当面告别，无法告诉她她对我们多么重要，无法让她知道我们多么珍惜那些美好回忆——这真让人心碎。
我们该保持沉默，还是主动联系？目前，我们只是听从迈克尔的建议。
——两位被留下的朋友
亲爱的朋友：我为贝丝也为你们感到心痛，这真是令人难过的处境。我认为你们需要以某种方式表达告别，即使按照贝丝的意愿，不能直接向她表达。
可以从写信开始。你们正在经历悲伤，这些情绪需要宣泄的出口。给她写封信吧，告诉她她对你们的意义，回忆共同经历的时光，倾诉你们此刻的感受。
你们可能会发现，仅仅书写这个过程就能满足内心的需求。但如果你们仍希望有其他告别方式，可以联系迈克尔，询问他是否愿意代为收下这封信。他可以通过不将信转交给母亲来尊重她的意愿，但仅仅做出这个姿态本身就可能具有某种疗愈作用。
你们也可以告诉迈克尔，如果将来他想了解母亲在朋友心中的模样，随时可以阅读这些信件。这样的告别或许也能在未来帮助他缓解哀伤。
亲爱的埃里克：我从未给专栏作家写过信，但看到”被忽视的朋友”的来信，忍不住想说几句。那位来信者抱怨朋友家的青少年儿子在家庭聚会时不善交流、看似无礼，还总是戴着耳机。
我有个儿子，和信中描述的年轻人很像。他性格害羞，经常戴着耳机听音乐和有声书。
他在35岁时被诊断出帕金森病，精神症状是这种疾病的表现之一。他曾说起自己竭尽全力对抗脑海中的杂音和幻听。
作为母亲，我知道别人觉得他无礼，我也曾因”纵容这种无礼行为”而遭受指责。但事实恰恰相反——你再也找不到比他更善良、更有同理心的人了。
这位来信者完全不了解，父母对于可能正在经历人生困难时期的孩子，承受着多大的压力和担忧。如果这种情况让来信者如此困扰，我建议她不如待在家里。善意永远是最重要的。
——心怀善意
亲爱的善意：感谢你提供这个视角。你的观点非常宝贵：我们永远无法真正了解他人正在经历什么。因此，沟通、同情和好奇心永远比怨恨和评判更有帮助。
我分享这个故事，并不是想暗示——我相信你也不是——对信中人物进行医学诊断。
顺便说一句，经常会有读者根据来信中的简短描述，试图给出医学诊断或治疗方案。有时这些回应来自真正的医生。而且几乎总是这样：如果有一种诊断，就会有另一种完全相反、同样自信的诊断。我的原则是不分享这类意见。医疗建议应该来自能够追问细节、最好能直接进行评估的专业人士。
但我认为这些建议的出发点是好的，是充满同理心的。如今太多互动中缺少了同理心。我认为这正是你在这封回信中所提建议的核心所在。同理心能够改变我们的视角，化解冲突，转变我们的人际关系。
（欢迎将问题发送至R. Eric Thomas的邮箱eric@askingeric.com 或邮寄至P.O. Box 22474, Philadelphia, PA 19110。关注他的Instagram账号，并在rericthomas.com订阅他的每周通讯。）
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